Алексей Михайлович писал(а):
Вопрос в том, по каким критериям мы относим найденную ископаемую кость к динозаврам, а не, скажем, к пресмыкающимся, птицам или, к примеру, сумчатым?
Для начала нужно, наверное, определиться, кого мы относим к динозаврам. Само понятие слишком неопределенное – тут при желании даже курица будет оперенным динозавром (c).
Еськов уже однажды высказался по этому поводу - типа, если мы принимаем рациональное мышление, то кусок песчаника немедленно превратится в бедренную кость тиранозавра :-). Из сегодняшнего дня видно, что он накликал проблему, - потому что вскорости в этом «песчанике» (кости тиранозавра) нашли гибкие сосуды, остеоциты и пр.
Я уже высказывался по этому «парадоксу Еськова» - объясняя принципы рационального мышления для рационального «поиска» тех же динозавров, мы не можем обойтись без мышления художественного (а глубже – и религиозного).
Отсюда вывод (как правильно заметила Алена) – палеонтология, как и любая наука, не совсем достоверна:-).
А если чуть более серьезно, то, наверное, в этой области для систематизации находок существует масса критериев - от общих морфологических (размеры, биомеханика конструкции и пр.) до каких-нибудь описательных извращений типа мыщелковых индексов.
Трудостей при идентификации, как всегда, в этой области только две, и это относится не только к останкам динозавров:
1. фрагментированность находок, затрудняющих точную классификацию образца, и
2. идеологические запутывающие моменты. Например, известен случай, когда в лопатке дельфина увидели останки желанного обезьяночеловека, причем по лопатке определили даже его прямохождение (!). До сих пор существуют такие спорные находки, как VM-0 (и это одна из многих):
«Фрагмент VM-0 многократно пересматривался в специальной литературе. Он представляет собой обломок с Y-образным швом и чаще всего интерпретируется как область лямбды с кусочками обеих теменных и затылочной костей. Понятно, что на столь небольшой находке сохранилось немного морфологических признаков. Анализируя их, часть исследователей склоняется к мысли о принадлежности VM-0 ребенку 5-6 лет Homo sp. (Gibert et al., 1983, 1994; Gibert et Palmqvist, 1995; Borya et al., 1997; Gibert et al., 1998; Safont et al., 1998 и др.), другие же определяют находку как лошадь Equus altidens в возрасте 3-4 месяца (Moya-Sola et Kohler, 1997; Palmqvist, 1997 и др.). Как это ни удивительно, обе группы ученых оперируют одними и теми же данными».Одним словом, палеонтология (и уж палеоантропология тем более!!!) - это «бухгалтерская», с отчаянной попыткой достоверной систематизации дисциплина, которая существует фактически по законам искусства. В случае динозавров – она более-менее объективна, в случае антропологических реконструкций – абсолютно ни к черту не годна. Она работает только в границах предположений - от более-менее похожих на правду, до ситуаций «от полной балды» - лишь бы «победить» трудную находку ее насильственным, так сказать, классифицированием :-).
Я также, Алексей, не понимаю, если честно, поставленной Вами проблемы.
«А что, собственно?» (с). С точки зрения креа-модели, динозавры «по умолчанию» необычайно размножились в теплый послепотопный период (юра-мел), но позже, в период катастрофического слома экозон, вымерли (см. у Юнкера-Шерера). А некоторые спецы вообще считают современных рептилий измельчавшими их потомками.

Наши Маши громко плачут, уронивши в речку мячи…, то бишь, вообще что-нибудь уронивши, а ихние «Маши» только радуются :-). На фото – Мария Швейцер, к счастью «уронившая» при транспортировке кость Т-рекса.

То самое «окаменевшее» бедро Т-рекса, которое в 2003 году в районе Hell Creek Formation в Вайоминге пришлось расчленить при транспортировке – и что, к счастью, привело к исследованию его содержимого.